カッシーニ／ホイヘンス計画の成果
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| 図１（1981） | 図２（2005.01.07） | 図３（2005.01.07） | 図４（2005.01.01） |
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| 図４（2005.01.07） | 図５（2007.09） |
2004年に土星に到達した土星探査機カッシーニは，次々と土星，衛星，リングなどの探査を行っている．
イアペタスは，土星の衛星の中ではフェーべ(Phoebe)についで土星から遠い衛星で，その軌道半径は356万
kmで，公転周期は79日である．半径は720kmで衛星としは大きい方である．1981年のボイジャーによる探査では，
進行方向を向いた面が黒っぽい色をしていることで注目され，その成因は大きな謎とされた（図１）．この黒っ
ぽい地域はカッシーニ地域（Cassini Regio)と名づけられた．
衛星内部から黒っぽい物質が流れ出したという説，衛星フェーべから放出された物質が降り積もったという説，
太陽系の別の場所からやってきた彗星か小惑星あるいはダスト（塵）が衝突し，降り積もったといった説が提唱された．
2004年12月31日にイアペタスに接近したカッシーニは．この衛星の驚くべき姿を明らかにした．黒っぽい色をした
にはおびただしい数のクレーターがあり，火山活動を示唆する地形は見当たらなかった（図２，３）．これらの写真
を見ると，巨大な円形構造がいくつも形成されていることがわかる．
また，図1からは，赤道に沿って，線状の高まり（リッジ）があることもわかる．イアペタスの表面の様子に関するこれまで，
の探査結果については，Porco et al. (2005) Science, 1237で概要が述べられている．