周囲を山に囲まれた場所であれば，どのように形成された場所でも一般に盆地という．少し川幅が広いだけでも○○盆地と呼んでいるような場所さえある．地形として盆地と呼ぶことは決して間違いではないが，地質学的にみると，最近の地殻運動として盆地を造る沈降運動がないと盆地とは言えない．平野の形成においても造盆地運動がかかわっているように，地質学的には盆地と平野を区別することにあまり意味がない．大まかにみれば，その場所が海に面していれば平野，面していなければ盆地と呼んでおけばよい程度の違いしかないようである．

岐阜県内には盆地状の地形をなす場所がいくつもあるが，そのなかで高山盆地は全国的にも名の知れた盆地の一つであり，高山市街地を中心にかなり広い平地部をもった盆地地形をなす．しかし，高山市街地の宮川河床には基盤の岩石が露出しており，その上には現河川が運んできた土砂をほとんど堆積させていない．このことは堆積物をためる容器作りが最近の地殻運動としてほとんどなされていないことを意味している．北アルプスを挟んで反対側にある松本盆地では，基盤の上に数百mを越える河川堆積物がたまっており，間違いなく容器作りがなされている．この沈降運動は，北アルプスが急激に上昇したために相対的に急激に沈降したとも言えるが，高山盆地側では相対的にも沈降したとは言えず，北アルプスに引きずられるように上昇し，その上昇量が相対的に少なかった場所にすぎない．すなわち，高山盆地は盆地ではないのである．ただし，時代を少しさかのぼるとこの地域にも何枚もの礫層が堆積しているので，“古高山盆地”はあったようである．

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