エル・ニーニョ現象

大雨・干ばつ・竜巻……世界のあちこちで発生する異常気象。異常気象とは，何十年に一度起こるか起こらない気象現象だ。近年では，異常気象の原因がエル・ニーニョ現象だと考えられるようになった。しかし，個々の気象現象の原因をエル・ニーニョに求めるのは難しい。

エル・ニーニョの発生や推移を予測するため，リアル・タイムで観測がなされている。その一方で，エル・ニーニョ現象の歴史に関する研究も始まった。

海洋科学者は，サンゴ礁のサンゴの縞に刻まれた海洋変動の歴史を読むため，南太平洋の島々で試料を採集している。水中で試料を採集するため，特殊なコア採集装置を用い，海に潜って作業する。こうして得られた試料からエル・ニーニョの歴史が解き明かされようとしている。一方，雪氷学者は，ペルーやヒマラヤの山岳氷河を掘削し，氷河に刻まれた歴史にエル・ニーニョの足跡を見出そうとしている。