太陽系の9個の惑星
太陽系には9つの惑星がある。惑星の公転運動にはケプラーの法則が成り立つので,第3法則より, [軌道長半径] ³÷ [公転周期] ²は一定の値をとる。地球の軌道長半径と公転周期が1になるように,天文単位と年を単位に採ると,その値は1となる。ケプラーの法則によると,太陽から遠い惑星ほど1回公転するのに時間がかかる。金星の公転周期は224日,木星の公転周期は約11年である。
惑星は,自転軸のまわりを自転している。自転方向は金星を除いて公転方向と同じである。木星型惑星の自転周期は,十数時間で,地球型惑星より短い。水星の公転周期と自転周期は簡単な整数比 (3:2) になる。金星の自転運動は逆回転であり,自転周期も243日で,極めてゆっくり回転している。
地球型惑星は金属鉄や岩石でできているのに対し,木星型惑星は水素やヘリウムからなる厚い大気を持つ。また,木星型惑星は多数の衛星を持ち,それらの多くは氷衛星である。
地球と同様,ほかの惑星の多くにも磁気圏が存在する。木星型惑星には地球よりも強い磁気圏が存在する。地球の磁場は,液体金属核のダイナモ作用による。木星の内部は高温高圧状態にあり,水素も金属化して電気を通しやすい物質になっており,ダイナモ作用によって磁場が生み出されているのだろう。
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