太陽の年齢

19世紀，太陽から莫大なエネルギーが放出されていることはすでに理解されていた。しかし，その熱源は，太陽自身の重力収縮だと考えられていた。

太陽は巨大な質量をもっており，その重力エネルギーも膨大だ。太陽の質量分布を仮定すると，重力エネルギーが計算できる。太陽が収縮すると，質量は太陽の中心に集中し，収縮した分だけ重力エネルギーが熱エネルギーへと変換される。その大きさから太陽の年齢が見積もられた。結果は，ケルヴィンの年代に近かった。

しかし，この考えによると，かつては太陽はもっと明るく輝いていた。過去には，地球は高温であって，生命が生存できなかった。この考えは，ダーウインの進化論とも対立した。