過去の生物の骨や歯といった遺骸だけでなく，巣穴の跡，糞，足跡など，生物が生活していた遺跡・痕跡も化石という．ただし，骨や歯にくらべると残りにくい条件や壊されやすい条件にあるため，古い時代のものほど化石として残りにくく，見つけにくい傾向がある．

岐阜県内で初めて発見された恐竜化石は足跡化石であった．1989年 (平成元年) に白川村の大白川上流に分布する手取層群の中から発見され，草食恐竜イグアノドン型の恐竜の足跡とされている．足跡化石は，白亜紀前期 (約1億4000万年前) に堆積した細粒砂岩層の表面に30個余り残されており，その表面には漣痕と呼ばれる波形の跡が広い範囲についていた．これは静かな内湾や湖岸で水流や波がつくったもので，恐竜が岸辺を歩いていたことを物語っている．足跡化石はその形が残らないと意味がないものであり，そのためには踏まれた場所 (乾燥地か湿潤地か) ，踏まれた物 (泥質部か砂質部か，砂質部でも細粒か粗粒か) ，踏まれた直後の状況 (すぐに水に流される，波に消される，堆積物に覆われるなど) ，さらにはその後の変形作用の有無など，かなりの条件が揃っていないと残らない．そして最大の条件は足跡化石が印された地層面が露出しなければならないことであり，露出してしまうとすぐに削られてしまうので，露出してからあまり時間が経過していないことも重要な条件となる．したがって，白川村で発見された足跡化石は，発見された時期に恵まれたことはいうまでもないが，いったん露出してしまったことで，現地で保存工事は施されているが，すでにかなり崩れてしまっている可能性もある．恐竜がせっかく残してくれた足跡も，地中にある間はよかったが，いったん地表に顔を出してしまうと雨と空気による過酷な世界にさらされることになる．遺跡にあたるものは埋め戻しておくのが最良の保存方法であるとされている．

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