温室効果ガスの濃度は増加している

地球大気に存在する気体のうち，温室効果を持つものに，CO₂ (二酸化炭素)，CH₃ (メタン)，NO₂ (一酸化二窒素)，CFC (クロロフルオロカーボン; いわゆるフロン) がある。これらは産業革命以後，急激に増加した。このことは，大気そのものの継続的分析や，南極の氷床コアの解析から明らかになった。図に，温室効果ガスの経年変化を示す (Hansen et al., 1998)。CO₂濃度は産業革命前の280ppmv (体積100万分率) から1997年の364 ppmvへ，メタン濃度は700ppbv (体積10億分率) から1721 ppbvへ，NO₂濃度は275 ppbvから312 ppbvへと増加した。CFC濃度は1960年代から急激に増えたが，現在では，1987年のモントリオール議定書により規制されている。

温室効果ガスの増加の原因が，人類による化石燃料の消費や森林破壊であることは疑いない。とりわけ量の多いCO₂は，現在も1年あたり7.5Gt (ギガトン=100万t) が人間活動によって排出され続けており，排出を大幅に抑制しないかぎり，今後数百年，排出量も大気濃度も増え続ける。しかも，CO₂は大気中で安定なので，炭素循環の時間スケールは長く,排出量を減らしても，濃度が元どおりになるまでに長い年月を要する。したがって，温室効果ガス濃度の長期予測は，100–1000年先の地球の気候を予測する重要な鍵となる。