地球史にみる急激な地球温暖化事件

人間活動は化石燃料の消費によって，数百年間に1000–2000Gt (ギガトン) にのCO₂ (二酸化炭素) を放出してきた。

地球史を詳しく調べると，人類が直面する温暖化と同様の温暖化事件があった。その最近の例が，5500万年前 (古第三紀) の突発的温暖化事件(Lower Paleocene Thermal Maximum)である。

このときは，1500 Gtのメタンが溶けだして短時間に大気へ放出され，地表は5–7℃も温暖化した。しかもこの影響は，バイオポンプがCO₂濃度を元に戻すまで，約3万年間続いた (Norris, and Rohl, 1999; Bains et al., 2000)。人間活動によって放出されるCO₂が，これと同様の気候変動を引き起こすとすれば，それによる温暖化は今後数万年にもおよび，恐竜を絶滅させたK/T境界事件に匹敵する生物の大量絶滅事件をもたらすかもしれない。