『根尾谷断層』という言葉は，濃尾地震までに形成されていた活断層にも，濃尾地震のときに形成された地震断層にも用いられており，混乱を招いています．これまでにいずれも『根尾谷断層』と呼ばれてきた次の4つの断層(群)それぞれに対して，ここでは適切な名称を与えて区別することにします．
① 能郷白山付近から根尾谷川沿いに南下し，岐阜市北端部へ至る活断層
根尾谷断層 (= 特定範囲の活断層)
② 濃尾地震のときに①に沿って形成された地震断層
根尾谷地震断層 (= 特定範囲の地震断層)
③ ①の近隣にある複数の活断層からなる活断層群の総称
根尾谷断層系 (= 活断層群の総称)
④ 濃尾地震の時に②に沿って形成された地震断層群の総称
濃尾地震断層系
ここでは，活断層としての根尾谷断層系のすがたと，地震断層としての濃尾地震断層系のすがたを，それぞれ紹介します。ただし，それらのすべてを細部にわたって紹介しても，すべてが教材として適切であるとは限りませから，全体の概要を示した上で，なるべく理解しやすい事例をとりあげて紹介します。