ストロマトライトの定義
これまで多くの研究者が、さまざまな縞状炭酸塩岩を記載しました。それらは、微生物の活動が関与して形成されたものとして、化石ストロマトライト(fossil stromatolites)、現世ストロマトライト(Recent stromatolites)、未固結ストロマトライト(unconsolidated stromatolites)あるいは化石藻類マット(fossil algal mats)、現世藻類マット(recent algal mats)、生きたストロマトライト(living stromatolites)などと呼ばれました。
この混乱の原因は、1961年にLogan (1961)が報告した、シャーク湾ににある先カンブリア時代のストロマトライトと類似した構造物です。それにより、“先カンブリア時代のストロマトライトも生物が関与したものだ”という認識が固まる一方で、現世に形成されつつある構造物も〝ストロマトライト〟として認識されるようになったからです。
そこで、現世のストロマトライトを、〝現世ストロマトライト〟、〝生きたストロマトライト〟などと呼ぶ一方、無機的に形成されたことが確かな縞状炭酸塩岩は、〝ガイサライト(geyserites)〟、〝スペレオセム(speleothems)〟、〝カルクリート(calcretes)〟と呼びます。
最初にストロマトライトという用語を用いたKalkowsky (1908)は、生物が関与してできた縞状炭酸塩岩をストロマトライトと呼びました。
Walter (1908)の定義
現世のストロマトライトを含めた定義として、Walter (1976)は成因を重視して、次のような定義を採用しました。
Stromatolites are organosedimentary structures produced by sediment trapping, binding, and/or precipitation as a result of the growth and metabolic activity of micro‐organisms, principally cyanophytes.
Friedman and Sanders (1978)の定義
Stromatolites are laminated lithified deposits consisting of alternating layers of material formed by micro‐organisms, usually algae, and of extraneous particles that have been cemented.The material formed by micro‐organisms may consist of soft organic matter, or its fossil analogue, or of thin layers of precipitated carbonate material. The extraneous particles may consist of anything, but among these, fine grained carbonate particles typically predominate.
Krumbein (1983)の定義
Stromatolites are laminated rocks, the origin of which can clearly be related to the activity of microbial communities, which by their morphology, physiology, and arrangement in space and time interact with the physical and chemical environment to produce a laminated pattern which is retained in the final rock structure. Unconsolidated laminated systems, clearly related to the activity of microbial communities, often called recent stromatolites or living stromatolites are defined as potential stromatolites.
このようにストロマトライトの定義には、さまざまな見解があります。これらの定義に用いられている語句の意味が不明確だったり、実際の対象物の属性と矛盾している場合があることが問題ですが、“微生物が関与して形成された縞状の堆積岩”ということは合意が得られているようです。
文献
Frideman, GM; Sanders, JE. 1978. Principles of sedimentology. John Wiley & Sons.
Krumbein, WE. 1983. Stromatolites — the challenge of a term in space and time. Precambrian Research, 20, 493–531.
Walter, MR. 1976. Stromatolites. Elsevier.