極移動

地球表面は，十数枚のプレートに分かれてる。大陸はプレートに乗って移動するので，海陸分布は時代とともに移り変わってきた。

古地磁気学[英語]のデータを使えば，過去の海陸分布を復元できる。火成岩が固化したり堆積岩が堆積するときに，磁性をもった鉱物がそのときの地球磁場を記録する。この現象を利用すると，地質時代の地磁気の情報が得られる。

個々の大陸に着目すると，異なる時代の火成岩や地層から当時の地磁気の極を推定できる。大陸はプレート運動によって位置を変えるので，古地磁気データから逆に地球磁場の極の位置が復元される。これを 〝見かけの極移動〟[英語]という。複数の大陸の見かけの極移動を比較すると，大陸が合体した時期や分裂した時期を見積もることができる。

これに対し，固体地球に対する地軸の位置の変化を， 〝真の極移動〟[英語]という。真の極移動は，固体地球の質量分布が変化して起こる。

地球は3軸不等の楕円体であり，それぞれの軸を回転軸にした回転しやすさを 〝慣性モーメント〟 と呼ぶ。現在の地軸は，南極点と北極点を結んだ軸で，これは慣性モーメントが最大の軸である。しかし，3つの慣性モーメントの大きさの順番が入れ替わると，赤道面内にある軸が安定な回転軸になる。古地磁気学の研究によると，そうした固体地球の方位変化をともなう回転軸の再編成が，原生代末から古生代にかけて起こったかもしれない。